Ông sinh năm 1944 tại Hải Phúc, Hải Hậu, Nam Định[1]

Năm 1980, ông bảo vệ luận án Tiến sĩ và sau đó năm 2002 được phong hàm giáo sư

Từ năm 1994-2004, ông là Viện trưởng Viện nghiên cứu văn hóa dân gian Việt Nam nay là Viện nghiên cứu văn hóa Việt Nam

Từ năm 2000-2005, ông là Tổng biên tập Tạp chí Văn hóa dân gian[2]

Ông từng là Giám đốc Trung tâm nghiên cứu và bảo tồn văn hoá tín ngưỡng Việt Nam (http://daomauvietnam.com/), Uỷ viên Hội đồng Di sản văn hóa Quốc gia và Phó Chủ tịch Hội đồng Folklore châu Á[3]

Ông mất ngày 6 tháng 6 năm 2020.